Jak 12 lat na Marsie wpłynęło na koła Curiosity
Od momentu lądowania na Marsie w 2012 roku, łazik Curiosity miał okazję zbadać powierzchnię Czerwonej Planety. Przez te 12 lat pokonał ponad 32 kilometry, co nie było łatwe dla jego małych kółek.
Niedawno NASA opublikowała aktualizację na temat misji Curiosity, ujawniając, jak czas i trudne warunki marsjańskiej nawierzchni wpłynęły na stan jego kół. Mimo że 20,13 mil może wydawać się niewielką odległością, to fakt, że Curiosity musiał poruszać się po wyboistym terenie, mocno zniszczył jego aluminium.
Obecnie Curiosity osiągnęło 4315 sols na Marsie, co odpowiada marsjańskim dniom. Agencja kosmiczna zaznaczyła, że regularnie przeprowadza inspekcje, aby monitorować stan kół, a obrazy z kamer umiejscowionych na łaziku pozwalają inżynierom z Ziemi ocenić stan sześciu kół.
W trakcie jazdy po skalistych i nierównych terenach Marsa, kółka Curiosity zaczęły cierpieć z powodu przecięć, jednak wzór bieżnika pozostaje w dobrym stanie. Mimo uszkodzeń, NASA nie jest zaniepokojona sytuacją, ponieważ inżynierowie opracowali sprytne rozwiązania, które mają na celu wydłużenie żywotności kół.
Zespół misji uważnie analizuje trasy łazika i unika szczególnie niekorzystnych obszarów. Curiosity może także poruszać się do tyłu, omijając trudniejsze fragmenty, aby zminimalizować obciążenie kół. Regularnie wykonuje serie zdjęć, aby obrazować różne obszary kół.
Uszkodzenie koła marsjańskiego łazika nie jest aż tak poważne, jak uszkodzenie opony w samochodzie, np. Hyundai Elantra. Curiosity wykorzystuje sześć aluminiowych kół, które mają sześć szprych oraz pierścień usztywniający, co pozwala utrzymać ich kształt, a w dodatku prosty wzór chevron na zewnętrznej stronie wspomaga przyczepność.
Nasa przewidziała, że tego rodzaju zużycie kół będzie miało miejsce, szczególnie w miejscach, gdzie aluminium jest najcieńsze. Te obserwacje przyczyniły się do udoskonalenia projektu kół w łaziku Perseverance, który wylądował na Marsie w 2021 roku. Nowy rover ma większe koła o bardziej bezpośrednim wzorze bieżnika, co powinno zwiększyć ich wytrzymałość.
Może to oznaczać, że Elon Musk nie będzie musiał zabierać ze sobą dodatkowych opon dla łazika na misjach na Marsa, które planuje w najbliższych latach.